在工业发展过程中，几乎每个国家都是先认识到技术设计的重要性，然后才逐步深入认识到工业设计的重要性。一个国家或地区的工业越是从初级向高级发展，就越会感到工业设计的重要。在全世界范围内，从工业革命开始，经过一个多世纪，到1930年左右才在德国确立工业设计专业的地位。二次世界大战后的50年代，世界经济全球性发展时期，工业设计才在工业发达国家首先得到普遍重视。我国工业现在虽已有了一定的基础，但长期以来主要是由于对工业产品的需求量的持续努“大、侧重解决的是“有”和“无”的问题，没有认识、也很难认识到工业设计的重要性。随着科学技术的进步，社会经济的发展，人们的物质生活在得到虽的满足后，需求就自然会向质的充实及多样化发展。工业设计正是为适应这―需要而迅速发展起来的。从某种意义上说，工业设计在一定程度上反映了一个国家的繁荣和物质文明水平，也反映着一个国家的文化艺术成就及工业技术水平。
工业产品种类繁多，而且又受使用对象、经济成本、生产技术、材料工艺、市场需求等因素的制约，所以具体到每一件产品又各有不同的侧重。例如，同样是车辆，装甲车与旅游汽车的侧重面则不一样；同是服装，晚礼服与工作服的侧重点也显然不同。